妊婦の身体は、胎児の成長に伴って腹囲が大きくなり、臨月には100cmを超えることも珍しくない。また授乳のために乳房が大きくなり胸囲も増す。 しかしそのほかの部位のサイズはほとんど変わらないため、肥満などとは違う独特の体型になる。そのためこのような体型に合わせてかつ腹部を締め付けたりしないような形状の衣服が求められる。
近年は妊娠中でも仕事を続けたりする女性が多くなったため、TPOに合わせた各種の衣服で、マタニティ用が製作されている。
また出産後も普通の衣服として使い続けられるような工夫がされているものも多い。ウエストの締め付けが存在しない、ワンピースやジャンパースカート、チュニックは古くからマタニティウェアとして用いられている。絵やピクトグラムで描かれる妊婦もほとんどがこのような衣服を着用しており、妊婦のステレオタイプな服装として認識されていると言える。
マタニティウェアとして作られているものは、腹部前側の布地を大きく取ったデザインになっている。また、腹部の大きさに応じて布を取り外したりして腹囲を調節できるものもある。 また、マタニティウェアとしての服を買わずに、ゆったりとしたデザインの通常のワンピースなどを買って間に合わせる女性も多い。
